常规细胞培养需要添加血清来维持细胞的增殖能力，尽管血清可以满足一般细胞培养需求，但在进行营养成分优化和标记特定成分进行研究的实验中，仍需要去除某些特定的背景成分，常用的去除方法有碳吸附。 碳吸附胎牛血清用于体外培养，去除背景值以验证激素的作用效果，研究包括类固醇受体连接，细胞受体类固醇调节，各种组织激素分泌和甲状腺激素功能。生产过程中，使用炭和右旋糖苷去除血清中的激素。 血清通常用作细胞生长的添加物，拥有多种功能和用途，如：富含大分子蛋白，低分子量的营养素，作为氨基酸、碳水化合物、维生素的额外来源；提高介质的缓冲能力；可结合或中和有毒成分；减少细胞氧化应激，减少细胞凋亡；提供促进生长的因子，有助细胞适应培养环境。